O ácido fólico é uma vitamina hidrossolúvel do complexo B, também chamado de vitamina B9, que tem função na maturação das hemácias e atua no processo de síntese das purinas e pirimidinas, componentes dos ácidos nucleicos. Níveis baixos de ácido fólico nas hemácias, ocorrem em pacientes com anemia, desnutrição, síndrome de má-absorção intestinal, doença celíaca, doença maligna, doença hepática, anorexia nervosa; grávidas e alcooólatras.
Essa deficiência pode estar relacionada à carência de vitamina B9 ou B12, que é necessária para a penetração tissular do folato.
Valores elevados de folato sérico e hemático são encontrados em pacientes com hipertireoidismo.

A concentração de ácido fólico intraeritocitário é calculada com base no valor do hematócrito.
Não é possível realizar este exame em amostras com hematócrito superior a 55.