A gonadotropina coriônica humana (hCG) é um hormônio glicoproteico, produzido pela placenta, com semelhança estrutural aos hormônios pituitários FSH, TSH e LH. Pouco depois da implantação de um óvulo fecundado na parede do útero, o trofoblasto começa a produzir hCG, o que mantém as secreções de esteroides do corpo lúteo até que a placenta consiga fazê-lo. A hCG pode ser detectada após a implantação; as concentrações duplicam aproximadamente a cada 1,5 a 3 dias nas primeiras seis semanas e continuam a aumentar até o fim do primeiro trimestre, diminuindo gradualmente para um nível mais baixo durante o tempo restante da gravidez. Após o parto, a hCG volta a ser Inferior a 5mUI/mL (UI/l) e é normalmente indetectável durante vários dias no pós-parto. O hormônio é um excelente marcador de gravidez. As mulheres hígidas, que não estejam grávidas, têm níveis de hCG baixos (Inferior a 5mUI/mL[UI/l]) ou indetectáveis; contudo, a hCG, originada na hipófise, pode ser encontrada em níveis detectáveis em mulheres que estejam em perimenopausa e pós-menopausa. Durante a gravidez, níveis insolitamente baixos ou em rápida diminuição podem indicar um estado anormal, tal como uma gravidez ectópica ou um aborto espontâneo iminente.
OBS: Este teste destina-se apenas à detecção precoce da gravidez.