As prostaglandinas são ácidos graxos modificados, derivados de lipídeos da membrana plasmática, que possuem a capacidade de exercer efeito em diversas atividades biológicas. Sua ampla ação abrange diversas atividades orgânicas como a função reprodutiva, o controle da pressão arterial, a função renal, a formação de trombos, os processos inflamatórios, a contração exercida pelos músculos lisos, e na atividade neuronal.  As prostaglandinas são ainda produzidas no SNC, em vasos e neurônios, participando dos mecanismos de sono e despertar; mais recentemente, têm -se estudado sua participação no processo de doenças como a esclerose múltipla e o mal de Alzheimer.
O uso de antiinflamatórios não esteróides inibe o processo de síntese das prostaglandinas, e por isto, é indicada a suspensão do uso nas 48 horas antecedentes da coleta.