O espaço pleural encontra-se entre o pulmão e a parede torácica. Normalmente o espaço pleural contém uma pequena quantidade de líquido que permite o movimento de uma membrana contra a outra. O acúmulo deste liquido é chamado derrame pleural e pode ser de qualquer origem, exsudativa ou transudativa.  A análise do líquido pleural é realizada quando ocorre derrame pleural em caso de pneumonias, neoplasias, insuficiência cardíaca, tuberculose pleural, entre outros. O líquido pleural é límpido, inodoro, amarelo-pálido e não coagula. Entretanto, pode também acontecer em um acidente durante a punção, sendo o diagnóstico diferencial feito pela presença de pequenos coágulos e pela característica de ir clareando com a drenagem continuada. Pode aparecer também em outras situações, como traumas, distúrbios da coagulação e escape de aneurisma aórtico. A origem, exsudativa ou transudativa  são diferenciados pela dosagem de LDH e proteínas. A redução da glicose é vista com tuberculose, inflamação reumatóide e infecções purulentas.