O receptor solúvel da transferina trata-se de um indicador do estado do ferro funcional, pois não sofre as influências sistêmicas a que estão sujeitos o ferro sérico e a ferritina, por exemplo. Sua síntese é regulada pelos níveis de ferro teciduais.
É considerado útil na avaliação de sideropenia principalmente na presença de inflamação ou infecção. Sua principal indicação é na diferenciação entre anemia ferropriva e anemia da inflamação, já que está elevado na primeira e normal na última. O sTfR celular é o responsável pela assimilação do ferro pelos tecidos mediante a fixação da transferrina.