O teste da D-xilose é atualmente a mais confiável medida quantitativa da função absortiva intestinal, podendo ser utilizado para a avaliação da má absorção do intestino delgado em diversas circunstâncias clínicas. A absorção da xilose é um processo passivo, refletindo a área absortiva total do jejuno ao invés da absorção de carboidrato em si. A D-xilose é uma pentose encontrada em plantas e sua absorção correlaciona-se com a integridade gastrointestinal. A absorção diminuída de D-xilose sugere diminuição da área absortiva do intestino. Por isto, o teste é útil no diagóstico diferencial das síndromes de má absorção intestinal.