O dextropropoxifeno é um opiáceo estruturalmente relacionado com a metadona, que atua como analgésico, ligando-se aos aos receptores opiáceos. O propoxifeno desenvolve rapidamente tolerância ao efeito analgésico, não por fatores farmacocinéticos, mas por fatores farmacodinâmicos da própria célula do usuário, o que torna necessário aumentar a dose e a frequência.
Essa substância possui efeitos colaterais fortes. O principal deles é a dor ou desconforto de origem psicossomática, que vem de imagens mentais, criadas pelo próprio indivíduo, afetando o corpo. Por exemplo, a lembrança de um incidente passado, como ter quebrado um braço, pode ser reativada no presente; causando dor nesse mesmo braço.
Normalmente, os pacientes ingerem outros medicamentos, como a aspirina, a fim de inibir a criação dessas alucinações e aliviar a dor.
Quando o efeito dos medicamentos passa, as imagens mentais e as sensações do corpo, doenças, dores ou desconfortos retornam ainda mais fortes. Com isso, o indivíduo tende a recorrer a outros medicamentos ou até drogas, como a heroína. O organismo torna-se cada vez mais insensível e necessita de doses cada vez maiores e uso mais frequente do medicamento.
O dextropropoxifeno é um fármaco de uso controlado e proibido em diversos países.
