Alergia ou reação de hipersensibilidade é uma resposta imunológica exagerada, que se desenvolve após a exposição a um determinado antígeno (substância estranha ao nosso organismo) e que ocorre em indivíduos susceptíveis (geneticamente) e previamente sensibilizados.
Os animais mais frequentemente envolvidos são cães e gatos, mas pode acontecer alergia em relação à hamsters, cavalos, vacas, cabras, coelhos, ratos, cobaias, aves dentro outros.
A causa da alergia a animais é multifatorial e depende da interação de fatores genéticos e ambientais. Em relação à pré-disposição genética não há como modificar, mas o ambiente pode sofrer alterações que se relacionam com a mudança do curso da doença.
A galinha é uma ave originária do sudoeste da Ásia, que foi um dos primeiros animais a ser domesticado pelo homem, há cerca de 4000 aC. Eram populares na China, Grécia e Roma antiga, e, hoje, são distribuídos por todo o mundo, criados principalmente para produção de carne e ovos. Algumas raças de galinhas são criadas principalmente por sua aparência ornamental ou como animais de estimação.
Criadores e trabalhadores da indústria de processamento de alimentos de frango são os principais grupos com alto risco de exposição. Veterinários, artesãos que utilizam penas de galinha em seus trabalhos e consumidores também estão expostos o risco.
A presença de IgE detectável não indica, necessariamente, doença alérgica, tampouco a sua ausência a exclui. Não há como interpretar a dosagem de IgE específica dissociada da anamnese e de outros exames complementares.
