A L. pneumophila é uma bactéria oportunista da qual são conhecidos 14 sorogrupos, onde o sorogrupo 1 é responsável pela maioria dos processos infecciosos. A infecção manifesta-se em duas formas clínicas diferentes, doença do legionário (pneumonia) e febre de Pontiac (sem pneumonia). A febre de Pontiac é a forma mais branda e mais frequente, parece uma gripe, não produz pneumonia, é autolimitada, com boa evolução, sendo a recuperação completa em uma semana. A doença do Legionário causa pneumonia e afeta a condição geral. É a forma mais séria, mas ocorre esporadicamente, sendo os surtos epidêmicos muito menos frequentes. A via de infecção parece ser através de aerossóis de gotículas de água contaminadas que são inaladas e inaladas. Estas gotas vêm de reservatórios de água infectados por Legionella, estes podem ser dispositivos de refrigeração, condensadores de água, chuveiros, canalização e sistemas de distribuição de água, tanques, etc. Em todos eles, se as condições de calor necessárias também forem dadas, as bactérias se reproduzirão e crescerão. O contágio de pessoa para pessoa não foi demonstrado e a sorologia permite estabelecer um diagnóstico de presunção e o diagnóstico definitivo é obtido pelo isolamento da bactéria. É necessário confirmar um diagnóstico sorológico para demonstrar a soroconversão, uma vez que podem ser encontrados títulos elevados numa população saudável, embora um título elevado numa única amostra de soro, juntamente com manifestações clínicas, seja sugestivo de doença.
