O plasminogênio é uma glicoproteína de cadeia simples, normalmente presente no plasma e sintetizada pelo fígado. É uma proenzima inativa que é convertida em plasmina, principal enzima ativa do sistema fibrinolítico, que degrada a fibrina. O endotélio controla a síntese dos ativadores do plasminogênio por meio da síntese de inibidores específicos do sistema fibrinolítico. Os principais inibidores da fibrinólise são o inibidor do ativador do plasminogênio tipo 1 (PAI-1), alfa-2-antiplasmina, alfa-2-macro-globulina e alfa-1-antitripsina.
A Alfa-2-anti-plasmina forma o complexo "PAP" (Plasmina-antiplasmina), capaz de neutralizar a plasmina que se desprende da superfície do coágulo de fibrina. Impedindo que a fibrinólise se estenda para muito além da lesão vascular.
A deficiência grave de alfa-2-antiplasmina, pode causar sangramento como resultado do baixo controle da proteólise mediada por plasma dos polímeros de fibrina.
Pacientes com níveis de alfa 2-antiplasmina de 40 a 60% do normal podem, ocasionalmente, apresentar sangramento cirúrgico excessivo se a fibrinólise secundária for extensa. 
A doença hepática descompensada também causa fibrinólise e sangramento excessivos em consequência da diminuição da síntese hepática da alfa-2-antiplasmina.
Este exame é útil para avaliar a atividade da alfa-2-antiplasmina, diagnosticar deficiência em sua síntese ou monitorar terapia medicamentosa.