O termo criptococose é utilizado para definir a infecção causada pelo fungo leveduriforme encapsulado C. neoformans. Esse microrganismo pode causar infecção em indivíduos hígidos, entretanto, a maior proporção de acometidos ocorre naqueles ditos imunocomprometidos. A doença é caracterizada por um primeiro estágio, onde a infecção fica delimitada ao sistema respiratório, podendo assumir as formas aguda, subaguda ou crônica. Pode, ainda, apresentar-se como uma infecção secundária, resultante da disseminação para o sistema nervoso central, sítio pelo qual a levedura apresenta tropismo, podendo acarretar quadros de meningite, encefalite ou meningoencefalite.