Alergia ou reação de hipersensibilidade é uma resposta imunológica exagerada, que se desenvolve após a exposição a um determinado antígeno (substância estranha ao nosso organismo) e que ocorre em indivíduos susceptíveis (geneticamente) e previamente sensibilizados.
Os animais mais frequentemente envolvidos são cães e gatos, mas pode acontecer alergia em relação à hamsters, cavalos, vacas, cabras, coelhos, ratos, cobaias, aves dentre outros. Eles liberam no meio ambiente potentes alérgenos presentes na descamação epitelial (caspa), na saliva e urina.
A causa da alergia a animais é multifatorial e depende da interação de fatores genéticos e ambientais. Em relação à pré-disposição genética não há como modificar, mas o ambiente pode sofrer alterações que se relacionam com a mudança do curso da doença.
A presença de IgE detectável não indica, necessariamente, doença alérgica, tampouco a sua ausência a exclui. Não há como interpretar a dosagem de IgE específica dissociada da anamnese e de outros exames complementares.