Mycoplasma pneumoniae é um patógeno bacteriano do trato respiratório, diversas infecções são causadas por esse agente, como a pneumonia, que pode ser classificada em típicas e atípicas com base nos sintomas e nos sinais clínicos. O agente etiológico das classificadas como típicas é o Streptococcus pneumoniae, enquanto que as atípicas podem ser transmitidas por Mycoplasma pneumoniae, Chlamydia pneumoniae ou Legionella pneumophila.
A presença de anticorpos específicos anti-Mycoplasma pneumoniae é o indicador principal para o diagnóstico preciso de doença respiratória aguda por Mycoplasma pneumoniae. Após a infecção inicial, o sistema imunitário normal responde com a síntese rápida de anticorpos que alcançam o seu valor máximo de três a seis semanas depois e, em seguida, diminuem gradualmente no decorrer de meses ou anos. O aumento isolado dos níveis de IgM específica anti-Mycoplasma pneumoniae pode muitas vezes indicar infecção aguda, já que os anticorpos IgM aparecem normalmente no prazo de uma semana após a infecção inicial e cerca de duas semanas antes dos anticorpos IgG. Os adultos que foram infectados repetidamente por um período de vários anos podem não apresentar uma resposta imunitária forte de tipo IgM aos antígenos micoplásmicos. Nestes casos, a reinfecção leva diretamente a uma resposta de tipo IgG; portanto, a presença de um teste negativo para IgM não exclui com certeza uma infecção aguda. Quando se observa uma resposta de tipo IgM, esta pode persistir por meses ou anos após a infecção. Nestes casos, um resultado positivo ao teste de IgM não significa necessariamente uma infecção atual ou recente. A determinação dos anticorpos IgG demonstrou-se necessária dado que os pacientes podem não apresentar uma resposta imunitária de tipo IgM ou IgA. A resposta de tipo IgG é a última a aparecer e os níveis de IgG permanecem elevados por no mínimo um ano após a infecção.