O sarampo é uma doença viral aguda causada por um vírus da família paramixovírus e é uma das doenças mais facilmente transmitidas. A transmissão ocorre principalmente devido à disseminação extensa de gotículas ou contato direto com secreções nasais ou da garganta de pessoas infectadas. Após a infecção, o vírus do sarampo invade o epitélio respiratório da nasofaringe e espalha-se para os nódulos linfáticos regionais. Durante a viremia, pode ocorrer infecção e outras replicações de vírus ao nível da pele, conjuntiva, trato respiratório e outros órgãos, incluindo baço, timo, pulmão, fígado e rim. O pico da viremia ocorre de 11 a 14 dias após a infecção, decaindo rapidamente ao longo de alguns dias. A nível clínico, o diagnóstico de sarampo é confirmado se forem detectadas manchas de Koplik e se a erupção cutânea progredir da cabeça para o tronco e em direção às extremidades. Contudo, a natureza não específica dos sinais prodrômicos tornam difíceis os sinais clínicos como único critério diagnóstico do sarampo. Ambos os anticorpos IgG e IgM são sintetizados durante a resposta imunitária primária, podendo ser detectados no soro ao fim de poucos dias do aparecimento da erupção cutânea. Os níveis de anticorpos IgM atingem valores máximos após cerca de sete a dez dias e depois diminuem rapidamente, sendo rara a sua detecção ao fim de seis a oito semanas.  A reexposição ao vírus do sarampo induz uma resposta imunitária anamnéstica forte com o aumento rápido de anticorpos IgG, o que previne a doença clínica.