O Triptofano é um aminoácido essencial usado como suplemento dietético e no tratamento do estresse , hiperatividade (em crianças), depressão e de distúrbios do sono.  O triptofano não é produzido pelo organismo, sendo incorporado ao corpo humano por meio da alimentação através da ingesta de proteínas. Por ser o único único precursor da serotonina, sua redução abrupta culmina em queda abrupta também dos níveis de serotonina, que funciona como neurotransmissor nas células do sistema nervoso entre outras funções. Este aminoácido é prontamente absorvido do trato gastrintestinal. O triptofano é extensivamente ligado à albumina sérica. É metabolizado a hidroxtriptofano para serotonina e outros metabolitos, incluindo derivados de kinurenina, e excretado pela urina. A piridoxina e acido ascórbico parecem estar ligados neste metabolismo.
O triptofano é um precursor da serotonina. Devido à depleção de serotonina no SNC é considerado ser ligado à depressão, sendo usado no tratamento da mesma.