Cepas de Escherichia coli colonizam o trato gastrointestinal de seres humanos e animais poucas horas após o nascimento e constituem o principal membro anaeróbio facultativo da microbiota intestinal desses organismos. Essa espécie, pertencente à família Enterobacteriaceae, raramente causa doença em seus hospedeiros. Apesar de seu papel como comensal, algumas cepas de E. coli são capazes de causar uma grande variedade de doenças, devido à aquisição de fatores de virulência por transferência horizontal. Dentre essas doenças, a diarreia é uma das principais, sendo as E. coli diarreiogênicas (ECD) responsáveis por inúmeros surtos de diarreia registrados no mundo.

Atualmente são conhecidos seis patótipos de ECD: E. coli enteroinvasora (EIEC); E. coli enterotoxigênica (ETEC); E. coli enteropatogênica (EPEC), subdividida em EPEC típica (tEPEC) e EPEC atípica (aEPEC); E. coli produtora de toxina de Shiga (STEC), e seu subgrupo E. coli enterohemorrágica (EHEC); E. coli enteroagregativa (EAEC); e E. coli que adere difusamente (DAEC). Este teste tem como objeto a detecção através do PCR da Escherichia coli enterohemorrágica  (EHEC).