Os antígenos plaquetários humanos (HPAs) resultam do polimorfismo dos genes que codificam os aminoácidos das glicoproteínas da membrana plaquetária. Atualmente são definidos sorologicamente 24 antígenos plaquetários, cujo polimorfismo de um único nucleotídeo (SNP), caracterizado pela substituição de um aminoácido, está presente em 23 destes antígenos, exceto para o HPA14b. Observa-se que 12 HPAs são agrupados em seis sistemas bialélicos (HPA 1 a 5 e 15), em que a presença de aloanticorpos ocorre tanto para o alelo A (comum) quanto para o alelo B (raro). Para os demais antígenos, apenas anticorpos contra o alelo B (raro) foram detectados.
Esse exame é solicitado geralmente para pacientes onco-hematológicos que precisam receber múltiplas transfusões de plaquetas e estão sujeitos à refratariedade plaquetária, que está associada a um quadro clínico negativo como maior período de internação hospitalar e menor sobrevida dos pacientes.