Exame útil na avaliação metabólica de pacientes que apresentem endocrinopatias ou determinados erros inatos metabólicos. A quase totalidade dos ácidos graxos presentes no soro estão esterificados, ou seja, ligados ao colesterol ou glicerol (triglicérides). Apenas de 2 a 5% dos ácidos graxos totais circulam na forma livre ou não esterificada. Níveis significativamente elevados de ácidos graxos livres são encontrados no diabetes mellitus descompensado e em situações que envolvem excesso de liberação de hormônios lipoativos como adrenalina, noradrenalina, glucagon, TSH e ACTH. O jejum prolongado pode também ocasionar elevação dos ácidos graxos livres, assim como algumas glicogenoses e defeitos congênitos da oxidação dos ácidos graxos.