O bicarbonato (HCO3-) é um importante íon relacionado ao sistema tampão plasmático e suas alterações podem resultar em desequilíbrios ácido-básicos. Em situações fisiológicas, uma pequena quantidade de bicarbonato é excretada através da urina, pois mais de 90% do bicarbonato filtrado pelos rins, é recuperado ao organismo. No entanto, quando a concentração de bicarbonato no sangue aumenta (superior a 28 mmol/L) a capacidade de recuperação é excedida e ele é eliminado na urina em maior quantidade, resultando na queda no pH sanguíneo.