Alergia ou reação de hipersensibilidade é uma resposta imunológica exagerada, que se desenvolve após a exposição a um determinado antígeno (substância estranha ao nosso organismo) e que ocorre em indivíduos susceptíveis (geneticamente) e previamente sensibilizados.
Os animais mais frequentemente envolvidos são cães e gatos. Além dos donos dos animais e seus familiares, os profissionais envolvidos no cuidado e na pesquisa com esses animais são um grupo de risco, e podem representar até um terço dos pacientes sensibilizados, com perdas de dias de trabalho e mesmo asma profissional. A albumina sérica de gato possui como fonte o soro, pelo e urina do animal e apresenta reação cruzada com a grande maioria de outras albuminas de mamíferos, como albumina de cachorro (Can f 3), cavalo (Equ c 3), porco (Sus s), vaca (Bos d 6). Portanto, Fel d 2 pode causar reações alérgicas do tipo alimentar por reatividade cruzada, por exemplo, com a ingestão de carne de porco em pacientes sensibilizados a gatos, documentada como a síndrome gato-porco.
A causa da alergia a animais é multifatorial e depende da interação de fatores genéticos e ambientais. Em relação à pré-disposição genética não há como modificar, mas o ambiente pode sofrer alterações que se relacionam com a mudança do curso da doença.
A presença de IgE detectável não indica, necessariamente, doença alérgica, tampouco a sua ausência a exclui. Não há como interpretar a dosagem de IgE específica dissociada da anamnese e de outros exames complementares.