A enzima lactato desidrogenase (LDH)  é uma enzima intracelular e seu aumento pode indicar um dano tissular e consequnte liberação da enzima à circulação. LDH em líquidos cavitários em maior concentação do que os níveis sorológicos são encontrados em exsudatos, o que sugere a presença de doença inflamatória ou neoplásica.
No líquido pleural sua dosagem implica no diagnóstico diferencial entre transudatos e exsudatos.  Níveis de LDH acima de 1.000U/L são encontrados em neoplasias e empiema.
Os níveis de LDH no líquido ascítico são em torno de  50% dos valores séricos, encontra-se aumentado nas peritonites (espontâneas e secundárias), tuberculose peritoneal e carcinomatoses. No líquido pericárdico, seu aumento pode estar relacionado à pericardite aguda.