As funções biológicas do TNF alfa são a proliferação e a diferenciação celular, tumorigénese, morte celular apoptótica ou necrótica (incluindo certas linhas de células tumorais), atividades imunorreguladoras, metabolismo lipídico, coagulação e função endotelial. Causa a inflamação e estimula a resposta de fase aguda. A desregulação pode estar relacionada a alguns tipos de câncer, lúpus eritematoso sistêmico (LES), psoríase, doenças pulmonares como fibrose cística e asma, doenças do colágeno como artrite reumatoide, rejeição de transplantes, arteriosclerose, resistência à insulina, obesidade e doenças degenerativas.