O urobilinogênio é formado pela degradação de bilirrubina direta pelas bactérias no lúmen intestinal. Cerca de 20% é reabsorvido pela circulação portal e vai para a circulação êntero-hepática. A excreção urinária depende muito do pH urinário, diminuindo com níveis baixos de pH, tratamento com antibióticos e diarreia. O aumento de urobilinogênio urinário é visto em doença hepática e nos transtornos hemolíticos. Sua dosagem pode ser útil na detecção precoce da doença hepática. Porém, os testes com as tiras reagentes não podem determinar a ausência de urobilinogênio, que é significativo na obstrução biliar.