O antígeno carcinoembrionário (CEA) é uma proteína que pode estar elevada em pacientes com câncer, principalmente em câncer colorretal. Ele não é um exame para diagnosticar (screening) de tumor de cólon. Porém, em pacientes que já possuem o diagnóstico de câncer colorretal, o seu valor no sangue pode ser correlacionado com o estágio da doença.
É indicado para o acompanhamento de pacientes portadores de neoplasias, podendo auxiliar no estadiamento e controle da eficácia no tratamento dos adenocarcinomas do tubo digestivo.
CEA não é um exame a ser utilizado no diagnóstico precoce ou triagem de câncer colorretal. Um aumento do CEA pode indicar recidiva do tumor. Porém, um CEA normal não é garantia de que não existe mais tumor.
Outras condições não malignas podem alterar, tais como inflamações, infecções, úlceras pépticas, pancreatite, retocolite, doença de Crohn, cirrose hepática, enfisema pulmonar, polipose retal e doença mamária benigna, assim como  algumas neoplasias também podem provocar alteração neste marcador, tais como: câncer de mama, pulmão, ovário, estômago, pâncreas, útero, tireoide e tumores de cabeça e pescoço.
*** Exame realizado em amostras de: Líquido ascítico, líquido pleural e líquor

*****Para amostras de soro o código correto é ACEA (CEA - ANTÍGENO CARCINOEMBRIÔNICO em soro)